A competição entre hoje e domingo, dia 17 de outubro, com algumas novidades, nomeadamente uma exposição de veículos emblemáticos de diferentes épocas da Baja instalada na NERPOR, e uma competição vintage destinada a automóveis e motociclos clássicos. A Baja Portalegre 500 divide-se por várias categorias: automóveis, motos, quads, SSV e Mini Baja, que contará com 55 participantes, entre os oito e os 16 anos.

A importância da prova é sublinhada por José Rita, presidente da Comissão de Todo-o-Terreno da Federação de Motociclismo de Portugal (FMP), que compara a Baja a um “Dakar português”. O responsável considera que a competição foi uma importante escola para o todo-o-terreno nacional, contribuindo para o aparecimento de campeões internacionais como Paulo Gonçalves e Hélder Rodrigues. A dimensão do evento ultrapassa a vertente desportiva, “Portalegre é uma festa, com muita gente a assistir à passagem dos pilotos e a acompanhar a prova”, afirma José Rita, que estima a presença de dezenas de milhares de pessoas ao longo do percurso.

A Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK) considera a Baja “o ex-libris do Todo-o-Terreno em Portugal e uma das provas mais prestigiadas a nível mundial”. A federação destaca ainda o impacto económico e social da competição no Alto Alentejo e espera uma prova de elevado nível competitivo, com pilotos nacionais e internacionais a disputarem os primeiros lugares nas diferentes categorias.

Entre os participantes inscritos está Nuno Matos, que cumpre a sua 30.ª participação na Baja Portalegre 500. O piloto de Portalegre encara esta edição como particularmente simbólica, uma vez que assinala vinte anos desde a conquista do seu primeiro título nacional e dez anos desde que se sagrou campeão nacional absoluto. Para Nuno Matos, esta edição representa uma oportunidade de recordar o percurso que o liga à prova desde a infância. “Hoje em dia, acima de tudo, ambiciono chegar às corridas para continuar a viver esta paixão, a divertir-me, a poder fazer quilómetros”.

Apesar do percurso competitivo, os objetivos de Nuno Matos passam sobretudo por desfrutar da participação e chegar ao fim. Contudo, mesmo com uma estrutura pequena e recursos técnicos limitados, o piloto procura melhorar a fiabilidade do carro e completar a prova sem problemas, “Temos vindo paulatinamente a melhorar o carro, para que o carro, acima de tudo, acabe as corridas”, explica.

António Maio, uma das maiores referências do motociclismo de todo-o-terreno português, recorda que participar na Baja era um sonho de infância. “Foi realizar um sonho”, sublinha ao falar da sua estreia em 2002 numa prova que já acompanhava enquanto espectador. A primeira na Baja chegou em 2007, quando tinha apenas 19 anos, perante um público que acompanhava de perto a sua prestação em casa. Na edição deste ano, António Maio vai competir numa Yamaha Ténéré 700, no âmbito de um projeto de divulgação da moto desenvolvida com a Yamaha Portugal. Depois de ter alcançado o oitavo lugar na última edição, o piloto vai em busca da nona vitória na categoria de motos, embora reconheça que o estado do terreno poderá ser determinante, “O ano passado fiz top 10, este ano queria repetir ou melhorar a classificação do ano passado, mas vai depender muito do terreno”, sublinha António Maio.

Enquanto a equipa PSV Motors, que vai competir na categoria T3 FIA, com Pedro Ruivo ao volante e Filipe Rasteiro como navegador, tem como principal objetivo terminar a prova, sendo que a estrutura da equipa vai também prestar assistência ao jovem piloto Manel Ruivo na Mini Baja. “É sempre muito bom voltar a Portalegre”, afirma um dos representantes da equipa, que considera que “ser a edição nº40 só isso já torna esta Baja especial”.

O programa começou na quinta-feira, 15 de outubro, com a cerimónia de partida, a realizar-se no Jardim do Tarro, em Portalegre, a partir das 18h30. Na manhã do dia 16 decorre o prólogo das categorias de motos, quads e FIA/FPAK. Durante a tarde, os automóveis e os SSV iniciam a primeira etapa seletiva, com partida em Ponte de Sor. No último dia de prova, a competição prossegue com a segunda etapa seletiva das categorias FIA/FPAK, a partir de Ponte de Sor, bem como a terceira etapa dos automóveis e a segunda das motos, quads e SSV, na zona de Gáfete. A tarde fica marcada pela cerimónia de pódio e pela entrega de prémios das categorias FIA/FPAK.

Ao longo dos três dias, os espectadores poderão acompanhar a prova em vários pontos do percurso, incluindo Portalegre e a Herdade das Coutadas; Domingão no concelho de Ponte de Sor; Cunheira em Alter do Chão; Crato e Monte da Pedra; Comenda no concelho de Gavião; Bemposta em Abrantes; Sousel; Fronteira e Cabeço de Vide.

Autor: Rúben Bastos